Отель Карнавале, один из самых красивых особняков в Марэ, был построен архитектором Пьером Леско в 1540 году для президента парижского парламента. Слово "отель" в данном случае означает не гостиницу – отелем назывался определенный тип богатых жилых домов, очень популярный в районе Марэ. Вдохновившись видом одного из замков, расположенных недалеко от Парижа, архитектор придумал особняк с внутренним двором и садом. Главный корпус был построен в готическом стиле, но его украшают статуи, относящиеся к стилю Ренессанс. Скульптуры на фасадах отеля Карнавале выполнены Жаном Гужоном, который через несколько лет после строительства особняка участвовал в реконструкции Лувра. Гужон поработал также над четырьмя барельефами, изображающими времена года, и над украшением ворот, ведущих в отель. Посреди двора стоит бронзовый памятник Людовику XIV работы Антуана Куазево. Во время Революции, когда все статуи короля нещадно уничтожались, эта чудом избежала подобной участи. Особняк Карнавале имеет несколько садов, в которых также установлены статуи Гужона.
Через несколько лет после его постройки, дом купила богатая вдова из Бретани, Франсуаза де Керневенуа. Ее фамилию было нелегко выговорить, поэтому в народе произношение слегка исказили, и вскоре дом стали называть исключительно "особняк Карнавале".
После смерти вдовы дом повидал много владельцев. В середине XVII века архитектор Франсуа Мансар перестроил особняк, изменив левое крыло и центральное здание, и добавив правое крыло. В конце XVII века здесь проживала маркиза де Севинье, знаменитая парижская красавица. Именно она основала один из первых литературных салонов в Париже. На протяжении почти тридцати лет маркиза писала дочери, уехавшей после замужества далеко от Парижа, а также многочисленным родственникам и знакомым по несколько писем в неделю, рассказывая о том, что происходит в столице и при дворе короля Людовика XIV. Эти письма позднее были опубликованы и стали одним из важных исторических документов того времени. Многие исторические анекдоты появились из ее переписки. Маркизу считают автором фразы "Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак". В конце XIX века улицу, на которой находится отель Карнавале, переименовали в честь маркизы де Севинье.
Вскоре после Французской Революции в особняке устроили колледж, в котором обучали строителей дорог и мостов. Отель мог быть разрушен – во время работ по переустройству Парижа он не вписывался в новый план города, как и многие другие здания в Марэ. От неминуемой гибели особняк спас случай: в конце XIX века здание приобрело городское управление Парижа и разместило в нем библиотеку и музей, посвященный истории французской столицы.
Сейчас в отеле Карнавале устроен музей истории Парижа. В особняке воссозданы покои мадам де Севинье, кабинет Марселя Пруста, залы для балов и салоны времен Людовика XV и XVI. Здесь хранятся также старинные вывески, документы, макеты зданий, картины и статуи. Музей Карнавале – один из немногих бесплатных музеев в городе, а, по словам многих парижан, еще и самый парижский по духу.